Séance 2 L'art de perdre son temps Activité 1

Le lièvre et la tortue


Rien ne sert de courir ; il faut partir à point.
Le Lièvre et la Tortue en sont un témoignage.
Gageons1, dit celle-ci, que vous n'atteindrez point
Sitôt que moi ce but. - Sitôt ? Êtes-vous sage ?
Repartit l'animal léger.
Ma commère, il vous faut purger
Avec quatre grains d'ellébore2.
- Sage ou non, je parie encore.
Ainsi fut fait : et de tous deux
On mit près du but les enjeux :
Savoir quoi, ce n'est pas l'affaire,
Ni de quel juge l'on convint.
Notre Lièvre n'avait que quatre pas à faire ;
J'entends de ceux qu'il fait lorsque prêt d'être atteint
Il s'éloigne des chiens, les renvoie aux Calendes,
Et leur fait arpenter les landes.
Ayant, dis-je, du temps de reste pour brouter,
Pour dormir, et pour écouter
D'où vient le vent, il laisse la Tortue
Aller son train de Sénateur3.
Elle part, elle s'évertue ;
Elle se hâte avec lenteur.
Lui cependant méprise une telle victoire,
Tient la gageure4 à peu de gloire,
Croit qu'il y va de son honneur
De partir tard. Il broute, il se repose,
Il s'amuse à toute autre chose
Qu'à la gageure. A la fin quand il vit
Que l'autre touchait presque au bout de la carrière5,
Il partit comme un trait ; mais les élans qu'il fit
Furent vains : la Tortue arriva la première.
Eh bien ! lui cria-t-elle, avais-je pas raison ?
De quoi vous sert votre vitesse ?
Moi, l'emporter ! et que serait-ce
Si vous portiez une maison ?

Jean de la Fontaine - Les Fables
Vocabulaire :
1. Gageons : parions
2. Quatre grains d'ellébore : l'ellébore était utilisé autrefois pour soigner la folie. Selon l'expression "Avoir besoin de deux grains d'ellébore", 2 grains suffisaient.
3. Aller son train de Sénateur : aller lentement
4. Gageure : pari fou, fait en dépit du bon sens.
5. Au bout de la carrière : fin du parcours de la course



Un pari fou, (=une gageure) : la tortue veut gagner à la course le lièvre

• Attitude de la tortue
Elle fait preuve d’assurance
- V3 : « gageons » : impératif
- V8 : elle réitère le pari : « Sage ou non, je parie encore. »

• Réaction du lièvre
Le lièvre ne prend pas le défi au sérieux

« Sitôt que moi ce but. - Sitôt ? Êtes-vous sage ? » = alexandrin
« Repartit l'animal léger » . = octosyllabe : nonchalance

Il va donc se moquer de la tortue
Le lièvre dévalorise la tortue : "Ma commère".
Il la traite de folle : "il vous faut purger / Avec quatre grains d'ellébore."

 Différence d'attitude entre le calme de la tortue et l'esprit de dérision du lièvre.







• Attitude de la tortue V21/22
Elle fournit des efforts, elle s’étire de plus en plus
- Augmentation du nombre de syllabes qui donne l'image de l'effort
- Anaphore  qui rythme également ces deux vers.
- Antithèse : "se hâte avec lenteur"  Effet comique

"Elle part, elle s'évertue ;
      2               4
Elle se hâte avec lenteur."
                8

• Attitude du lièvre
Le lièvre "laisse la Tortue / Aller son train de Sénateur" ce qui montre qu'il ne se soucie pas du tout de l'avancée de la tortue

- Il est persuadé de gagner
V18/19 : Il préfère s'adonner à des distractions totalement inutiles ("écouter / D'où vient le vent") plutôt que de commencer la course

- Le lièvre "méprise une telle victoire" (V23) car il la croit trop facile et déjà acquise
Il fait preuve de vanité. Il pense "qu'il y va de son honneur / De partir tard".

- Le lièvre est sûr de lui et ne prête pas attention à la tortue (V26-27 // V21-22)
"Il broute, il se repose,
          2              4
Il s'amuse à toute autre chose"
                     8

La vanité du lièvre le fait apparaître comme un personnage antipathique aux yeux du lecteur.






• Le lièvre réagit
V28 : "A la fin" commence la phrase qui montre le changement d'attitude de lièvre et son départ dans la course, mais par l'utilisation du mot "fin", La Fontaine montre déjà que la course est finie et que lièvre part trop tard.

V30/31
« Il partit comme un trait ; mais les élans qu'il fit
Furent vains : la Tortue arriva la première. »

Rejet : mise en valeur du fait que les efforts du lièvre ne servent à rien, car trop tardifs.


• Réaction de la tortue
Elle se moque du lièvre
- Exclamation
- Rejet

Eh bien ! lui cria-t-elle, avais-je pas raison ?
De quoi vous sert votre vitesse ?
Moi, l'emporter ! et que serait-ce
Si vous portiez une maison ?


La simplicité et la ténacité de la tortue la font apparaître comme un personnage sympathique aux yeux du lecteur.







• Une critique de la vanité

Dès le début de la fable, la vanité du lièvre apparaît car il demande à la tortue si elle n'a pas perdu la raison. Finalement c'est elle qui gagne la course, montrant ainsi que ses propos étaient sensés, contrairement à ceux du lièvre.

A noter que la tortue est également, par certains aspects, vaniteuse : c'est elle qui est à l'origine du pari, et elle nargue le lièvre à la fin de la fable.


• Apologie de la persévérance et de la constance
La morale, devenue une expression populaire, est placée au premier vers de la fable :
"Rien ne sert de courir ; il faut partir à point".

Ainsi La Fontaine veut prouver que quel que soit ses moyens, la persévérance permet d'arriver à son but, et qu'au contraire des capacités exceptionnelles ne servent à rien si elles ne sont pas exploitées avec vigueur.